Saint Slayer: Spear of Sacrilege – Recensione

Il nuovo titolo di Lilymo Games è una dichiarazione d’amore senza compromessi verso l’epoca NES, un action-platform gotico che prende a piene mani da serie come Castlevania, Ninja Gaiden e persino DuckTales, costruendo un’avventura brutale, sanguinosa e sorprendentemente autentica.

La storia segue Rudiger, un ex soldato che ha abbandonato la guerra per una vita tranquilla da contadino. La pace dura poco: il folle sacerdote Father Pacer scatena una vera e propria invasione demoniaca e inizia a raccogliere reliquie sacre per i suoi oscuri piani. Armato della potente Lancia del Sacrilegio, Rudiger intraprende un lungo viaggio attraverso villaggi infestati, castelli maledetti, fogne popolate da orrori lovecraftiani e altre ambientazioni dal forte sapore horror.

Fin dai primi minuti è chiaro che gli sviluppatori non hanno alcun interesse ad adattare l’esperienza ai gusti moderni. I salti richiedono precisione assoluta, gli attacchi hanno animazioni rigide e ogni colpo subito può spedire il protagonista direttamente in un burrone. È il classico sistema di knockback che molti giocatori ricordano con affetto e altrettanti con profondo trauma. La difficoltà è elevata, ma raramente ingiusta: imparare i pattern dei nemici e memorizzare i livelli è parte integrante dell’esperienza.

Il sistema di combattimento è volutamente semplice ma ricco di sfumature. Rudiger utilizza inizialmente una spada, per poi ottenere la celebre lancia che dà il nome al gioco. Oltre agli affondi tradizionali, l’arma può essere lanciata e utilizzata come piattaforma improvvisata per raggiungere zone segrete o superare ostacoli. A questo si aggiungono abilità speciali, attacchi caricati, scivolate e una curiosa mossa in stile pogo che richiama apertamente il vecchio DuckTales.

Uno degli aspetti più riusciti è il senso di progressione. Durante l’avventura si raccolgono Orbs, una valuta permanente che rimane disponibile anche dopo il game over e può essere spesa presso mercanti itineranti per acquistare vite extra, cure, suggerimenti e altri bonus. È una soluzione intelligente che mantiene intatta la difficoltà old-school senza risultare eccessivamente punitiva.

Anche la struttura generale richiama i grandi classici. Niente salvataggi automatici: al loro posto troviamo un sistema di password che consente di riprendere l’avventura da livelli specifici. Una scelta nostalgica che potrebbe spiazzare i giocatori più giovani, ma che contribuisce enormemente al fascino dell’opera.

Dal punto di vista artistico il lavoro svolto da Lilymo è eccellente. La pixel art è curatissima, piena di dettagli e perfettamente coerente con l’estetica dell’epoca. Nemici, boss e ambientazioni risultano immediatamente riconoscibili e trasmettono una forte personalità. Ancora più impressionante è la colonna sonora chiptune, probabilmente uno dei punti più alti dell’intera produzione. Ogni livello è accompagnato da brani memorabili che sembrano provenire direttamente da una console a 8 bit.

I boss meritano una menzione speciale. Molti degli scontri sono creativi e divertenti da affrontare, con pattern distintivi e design memorabili. Alcuni combattimenti, tuttavia, risultano meno riusciti e possono sfociare nella frustrazione, soprattutto quando il gioco decide di combinare nemici aggressivi, spazi ridotti e il famigerato knockback.

Non mancano alcuni difetti. Alcuni livelli tendono a dilungarsi più del necessario, il sistema degli indizi è gestito in modo poco pratico e può capitare di distruggere accidentalmente oggetti utili semplicemente attaccandoli nel momento sbagliato. Inoltre, chi cerca innovazioni o meccaniche moderne potrebbe restare deluso: Saint Slayer è talmente fedele alle sue ispirazioni da rinunciare quasi completamente a sperimentare.

Ma è anche questo il suo punto di forza. Non vuole reinventare nulla. Vuole essere un gioco NES che per qualche motivo è arrivato nel 2026 invece che nel 1989.